Caldeira da Graciosa: uma Coroa Florestal com um Vulcão por Dentro
Vista do ar, a Caldeira da Graciosa parece uma coroa de folhagem pousada sobre a ilha. Vista de dentro, revela-se uma das paisagens vulcânicas mais completas dos Açores — floresta densa por fora, vazio profundo por dentro.
Uma cratera elíptica de 270 metros de profundidade
Classificada como Monumento Natural em 2008, a Caldeira da Graciosa ocupa cerca de 120 hectares, correspondendo à depressão vulcânica oval formada há aproximadamente 12 mil anos, no topo do menor vulcão poligenético dos Açores. A cratera tem cerca de 1,6 km no eixo maior e 270 metros de profundidade, sendo a maior elevação da ilha, a 405 metros.
Vegetação plantada pelo Homem
Ao contrário do resto da Graciosa, onde predomina uma vegetação rasteira, o interior da caldeira está coberto por criptomérias, acácias, pinheiros e incensos — espécies introduzidas ao longo do tempo que hoje contrastam fortemente com a paisagem circundante da ilha.
Um habitat para espécies únicas dos Açores
A caldeira acolhe o único mamífero endémico do arquipélago, o morcego dos Açores (Nyctalus azoreum), além de subespécies de aves como o tentilhão, a toutinegra dos Açores e o pombo-torcaz dos Açores. É também um dos poucos locais da Graciosa onde é possível observar limícolas como a narceja-comum.
Outras cavidades vulcânicas para além da Furna do Enxofre
Dentro da caldeira, além da famosa Furna do Enxofre, existem outras formações menos conhecidas: a Furna da Maria Encantada, um tubo lávico de 60 metros junto à orla da cratera, e a Caldeirinha de Pêro Botelho, o único algar vulcânico da ilha, com cerca de 37 metros de profundidade, explorado pela primeira vez em 1964 e recomendado apenas a espeleólogos experientes.
Como visitar
- Trilho: um percurso de cerca de 5 km contorna parte da caldeira, culminando no ponto mais alto, a 402 metros, com vista sobre Terceira, São Jorge, Pico e Faial.
- Zona de merendas: junto à estrada que atravessa o interior da caldeira.
Melhor altura para visitar
Dias de céu limpo permitem ver as quatro ilhas vizinhas a partir do ponto mais alto da caldeira.
Nas proximidades
A Furna do Enxofre e as Termas do Carapacho ficam ambas dentro ou junto à mesma formação vulcânica.
Depois de percorrer a caldeira, desça à Furna do Enxofre para ver, por dentro, a cavidade que dá nome a este monumento natural.
Saiba mais sobre a geologia dos Açores.
Imagem de destaque — Foto: José Luís Ávila Silveira/Pedro Noronha e Costa / Wikimedia Commons, domínio público
