Chá Gorreana: a Plantação de Chá Mais Antiga da Europa
A Europa não é conhecida pelo cultivo de chá — exceto num pequeno canto do Atlântico, onde uma família açoriana mantém viva, há cinco gerações, a única plantação de chá do continente ainda em atividade.
Uma alternativa à crise da laranja
A Fábrica de Chá Gorreana, na freguesia da Maia, concelho da Ribeira Grande, foi fundada em 1883 por Ermelinda Pacheco Gago da Câmara. O cultivo do chá surgiu como alternativa económica quando a exportação de laranja, então o principal negócio da ilha, entrou em crise no final do século XIX. A Sociedade Promotora da Agricultura Micaelense chegou a trazer dois técnicos chineses de Macau, em 1878, para ensinar as técnicas de cultivo e processamento.
Chá 100% orgânico, sem pesticidas
O clima húmido, as temperaturas amenas e constantes, e o solo vulcânico ácido de São Miguel criam condições ideais para a Camellia sinensis, a planta de onde nascem tanto o chá preto como o verde. Uma vantagem natural: as pragas comuns da planta do chá não sobrevivem ao clima da ilha, o que permite à Gorreana produzir chá sem qualquer produto químico.
Máquinas de 1840 ainda em funcionamento
Todo o processo de colheita continua a ser feito à mão, e grande parte da maquinaria de processamento data de 1840, ainda em uso pela mesma técnica utilizada pela primeira das cinco gerações que passaram pela plantação. A fábrica cobre atualmente cerca de 32 hectares e produz aproximadamente 33 toneladas de chá por ano.
Reconhecimento internacional
Em 2012, a matriarca da família, Bertha Meireles-Hintze, recebeu a Medalha de Mérito pelo esforço em manter a Gorreana como negócio familiar. O chá é hoje exportado para países como Alemanha, Estados Unidos, França, Itália, Brasil e Japão — mais conhecido, por vezes, no estrangeiro do que no resto de Portugal.
Como visitar
- Localização: Gorreana, freguesia da Maia, concelho da Ribeira Grande.
- Horário: segunda a sexta, das 8h às 19h; fins de semana, das 9h às 19h (quase todos os dias do ano).
- Entrada: gratuita, sem necessidade de marcação prévia.
Melhor altura para visitar
Qualquer altura do ano permite a visita, mas ver a fábrica em pleno funcionamento (fora de fins de semana) acrescenta interesse à experiência.
Nas proximidades
A cidade da Ribeira Grande, com o seu centro histórico, fica a poucos minutos de carro.
Depois da Gorreana, prove o chá numa das varandas com vista sobre a própria plantação — uma pausa que resume bem o ritmo tranquilo dos Açores.
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