Farol de Gonçalo Velho: o Farol que Homenageia o Descobridor da Ilha
Nem todos os faróis guardam apenas navios. O Farol de Gonçalo Velho guarda também um nome — o do homem que, séculos antes de qualquer luz ali se acender, liderou os primeiros portugueses a pisarem esta ilha.
Construído para ligar dois continentes
Situado na Ponta do Castelo, na freguesia de Santo Espírito, este farol costeiro entrou em funcionamento a 15 de novembro de 1927, com o objetivo de auxiliar a navegação marítima entre os Estados Unidos e a Europa, e a rota que do Mediterrâneo e da Madeira seguia em direção aos Açores.
Um nome que mudou em 1930
Inicialmente chamado Farol da Ponta do Castelo, o farol foi rebatizado a 3 de março de 1930 em homenagem a Gonçalo Velho Cabral, o navegador creditado com a descoberta e o povoamento de Santa Maria na década de 1430. A torre tem 14 metros de altura, elevando-se a 114 metros acima do nível do mar.
De dois para três faroleiros
Considerando insuficiente a lotação inicial de dois faroleiros, foi construída uma segunda habitação em 1934, passando o farol a funcionar com três guardiões. Sofreu obras de reforma em 1953, e em 1955 foi construída a casa das máquinas e o depósito de combustível.
Da lâmpada a óleo à automatização
Eletrificado em 1957 com uma lâmpada de 3000W, o farol foi automatizado em junho de 1988, e ligado à rede elétrica pública em 1991. Um sistema de monitorização remota do Farol das Formigas, instalado em 1988, foi abandonado um ano depois devido à sua pouca fiabilidade.
Como visitar
- Localização: Ponta do Castelo, Lugar da Maia, freguesia de Santo Espírito.
- Acesso: por rampa inclinada para automóveis, ou a pé por um trilho panorâmico junto à falésia.
- Visitas: à quarta-feira, é possível visitar o interior do farol.
Melhor altura para visitar
O final da tarde oferece boa luz para fotografar o farol e a costa recortada ao seu redor.
Nas proximidades
A Cascata do Aveiro, com cerca de 100 metros de altura, fica no mesmo Lugar da Maia, a curta distância.
Depois do farol, siga até à Cascata do Aveiro para completar o roteiro pela mesma baía que estas duas atrações partilham.
