Gruta das Torres: o Maior Tubo de Lava de Portugal
Debaixo dos campos de lava de Criação Velha esconde-se um túnel formado há cerca de 1.500 anos, quando a lava correu por baixo da superfície e depois arrefeceu, deixando um vazio quilométrico. É a Gruta das Torres, o maior tubo lávico de Portugal.
Cinco quilómetros de história vulcânica
Descoberta apenas em 1990, a gruta tem 5.150 metros de extensão total, resultado de uma erupção com origem no Cabeço Bravo. O troço aberto ao público mede cerca de 450 metros, com alturas que chegam aos 15 metros em alguns pontos. É considerado um dos mais impressionantes testemunhos de atividade vulcânica antiga do arquipélago.
Estalactites, cordas de lava e paredes estriadas
No interior, é possível observar formações raras: estalactites e estalagmites de lava, “bancadas” laterais, bolas de lava e longas cordas solidificadas na rocha. O próprio chão do túnel conta uma história — em certas zonas mantém uma crosta lisa sob a qual a lava continuou a fluir, noutras é irregular e pontiagudo.
Um centro de visitantes premiado
O projeto arquitetónico do Centro de Apoio aos Visitantes foi selecionado para o Prémio Mies van der Rohe de Arquitetura Contemporânea da União Europeia em 2007. O edifício reproduz o desenho tradicional dos currais de pedra da ilha e assenta sobre carris, minimizando o impacto no solo vulcânico.
Como visitar
- Acesso: apenas com guia, capacete e lanterna fornecidos no centro de visitantes.
- Calçado: ténis ou calçado fechado; chinelos e sandálias não são permitidos.
- Horário: junho a setembro, das 14h30 às 17h30; maio e outubro, apenas aos fins de semana.
- Não recomendado para quem sofre de claustrofobia.
Dicas para visitantes
Não toque nas paredes: os óleos naturais da pele reagem com os fungos que colonizam a rocha. A temperatura interior ronda os 15ºC durante todo o ano, por isso um casaco leve é sempre útil.
Nas proximidades
A poucos minutos fica o Museu do Vinho, na Madalena, e os currais de pedra da Paisagem da Cultura da Vinha, património da UNESCO — uma boa forma de combinar geologia e tradição vinícola no mesmo dia.
Depois da gruta, siga para os Lajidos de Criação Velha ou Santa Luzia para ver como os picaroto transformaram estes mesmos campos de lava em vinhas centenárias.
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Imagem de destaque — Foto: José Luís Ávila Silveira/Pedro Noronha e Costa / Wikimedia Commons, domínio público
