Morro de Castelo Branco: o Domo Vulcânico com Piscinas Naturais aos Pés
Poucos morros dão o nome a toda uma freguesia. O Morro de Castelo Branco fez exatamente isso — e ainda oferece, aos seus pés, uma das piscinas naturais mais peculiares de toda a ilha do Faial.
Um domo de lava demasiado espessa para escoar
Associado ao vulcão central da Caldeira do Faial, o Morro de Castelo Branco é um domo traquítico formado há cerca de dez mil anos, resultado de uma erupção vulcânica costeira. As lavas, demasiado viscosas para fluírem livremente, acumularam-se sobre a boca emissora, criando esta estrutura em forma de cúpula, ligada à ilha por um estreito istmo.
Porquê “Castelo Branco”?
O nome vem tanto da forma do morro, que lembra um castelo, como da coloração esbranquiçada da rocha traquítica muito alterada, coberta por piroclastos pomíticos vindos do vulcão da Caldeira — um contraste marcante com o resto da paisagem escura da ilha.
Reserva natural de aves marinhas protegidas
As arribas verticais do domo, afetadas pela erosão marinha, são habitat de nidificação de espécies protegidas como o cagarro, o frulho e o garajau-comum, além de servirem como ponto de avistamento de golfinho-comum, roaz e tartaruga-boba. Um plano de recuperação iniciado nos anos 90, e reforçado em 2013, já permitiu remover lixo e entulho acumulados e controlar espécies vegetais invasoras.
Piscinas naturais junto à pista do aeroporto
Aos pés do morro, as Piscinas Naturais de Castelo Branco oferecem poças que enchem com a maré, uma zona de banho em mar aberto sobre laje de basalto, e duas piscinas artificiais alimentadas por água do mar. Uma curiosidade rara: por estarem situadas mesmo abaixo da pista de aterragem do Aeroporto da Horta, os banhistas podem assistir de perto à descolagem e aterragem dos aviões.
Como visitar
- Trilho: Rumo ao Morro de Castelo Branco (PRC05FAI), circuito de cerca de 4 km com início e fim na Lombega.
- Piscinas: Caminho do Porto, freguesia de Castelo Branco, com vigilância na época balnear.
- Equipamento: calçado de caminhada, impermeável e proteção solar para o trilho.
Melhor altura para visitar
Março a outubro é a época de nidificação das aves marinhas, aumentando as hipóteses de avistamento.
Nas proximidades
O Aeroporto da Horta e a Queijaria O Morro ficam a curta distância.
Depois do Morro de Castelo Branco, continue para norte para explorar mais das piscinas naturais da costa do Faial, incluindo o Porto do Salão.
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