Pico Alto: os 360º sobre Santa Maria e as Casamatas da Guerra Fria
Nem todos os pontos mais altos de uma ilha são apenas sobre paisagem. O Pico Alto de Santa Maria combina uma vista de 360º com um capítulo sombrio da história da aviação portuguesa — e vestígios de uma guerra que nunca chegou a ser travada nos Açores.
O telhado da ilha, a 587 metros
Com 586,84 metros de altitude, o Pico Alto é o ponto mais elevado de Santa Maria, integrado num alinhamento montanhoso que marca a transição entre a zona oriental, mais húmida e montanhosa, e a zona ocidental, mais plana. A sua formação está associada a uma fase de intensa atividade vulcânica fissural ocorrida há cerca de cinco milhões de anos.
Um “hotspot” de biodiversidade
A área protegida em torno do Pico Alto, com 121 hectares, acolhe uma das manchas mais representativas de laurissilva da ilha, com espécies endémicas como o folhado e a uva-da-serra a crescerem entre árvores de grande porte, sobretudo criptomérias.
Casamatas da Guerra Fria
No topo, junto a diversas antenas ainda em funcionamento, encontram-se casamatas construídas no final dos anos 1950, no contexto da Guerra Fria, com o objetivo de proteger um radar da Força Aérea instalado no local — hoje desativadas e em avançado estado de degradação, servindo apenas de curiosidade histórica para quem visita o miradouro.
O maior acidente aéreo da história de Portugal
O Pico Alto guarda ainda a memória de uma tragédia: foi aqui que ocorreu, em 1989, o acidente que ficou registado como o maior desastre aéreo da história de Portugal, com a perda de 140 vidas. Um monumento no local recorda as vítimas.
Como visitar
- Localização: freguesia de Santa Bárbara, concelho de Vila do Porto.
- Trilhos: Pico Alto (PRC02 SMA) e Grande Rota de Santa Maria (GR01 SMA), ambos com início no parque de estacionamento.
- Acesso: de carro até ao parque de estacionamento, seguido de escadaria até ao ponto mais alto.
Melhor altura para visitar
Dias de boa visibilidade permitem avistar, além de toda a ilha de Santa Maria, a vizinha ilha de São Miguel ao longe.
Nas proximidades
O Barreiro da Faneca, o “deserto vermelho” dos Açores, é visível a partir do miradouro.
Depois do Pico Alto, desça até ao Barreiro da Faneca para ver de perto a paisagem árida que se avista lá do topo.
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