Vila da Praia: a Primeira Capital da Graciosa
Há vilas que perdem o seu estatuto de capital e nunca mais o recuperam. A Vila da Praia é uma rara exceção: depois de quase 150 anos como simples freguesia, voltou a ser vila em pleno século XXI.
A primeira sede de concelho da ilha
Também conhecida oficialmente como freguesia de São Mateus, a Vila da Praia ocupa o extremo sueste da Graciosa, ao longo do vale que separa a Caldeira do resto da ilha. Foi aqui, e não em Santa Cruz, que se formou a primeira estrutura de poder municipal da Graciosa — muito antes de a ilha se dividir na estrutura administrativa que conheceria durante séculos.
Perdeu a capital para Santa Cruz em 1546
A partir de 1546, Santa Cruz-Guadalupe consolidou-se como o polo dominante da ilha, sustentada pela fertilidade dos campos de cereais da região. A ilha manteve, ainda assim, uma estrutura administrativa bicéfala, com o concelho da Praia a resistir até ao século XIX.
Extinta em 1855, restaurada em 2003
O concelho da Praia foi extinto em 1855 (executado apenas em 1867), sendo o seu território integrado no concelho de Santa Cruz da Graciosa — e a povoação perdeu, com isso, o estatuto de vila. Só voltaria a recuperá-lo por Decreto Legislativo Regional em 2003, quase 150 anos depois, sendo a localidade oficialmente rebatizada Vila da Praia.
Casario, igrejas e moinhos flamengos
O casario da vila, as suas igrejas históricas — incluindo a Igreja da Misericórdia, popularmente conhecida por Igreja de Nossa Senhora da Conceição — e os típicos moinhos de vento de traça flamenga enquadram-se numa paisagem dominada pelo vulcão da Caldeira, com uma praia de areia escura e, ao largo, o Ilhéu da Praia, santuário de aves marinhas raras.
Como visitar
- O que ver: a Igreja da Misericórdia, a Ermida de Santo António e o antigo porto comercial da Praia.
- Gastronomia: prove as famosas queijadas da ilha numa das pastelarias locais.
- Combine com: uma vista sobre o Ilhéu da Praia, visível a partir da costa.
Melhor altura para visitar
Qualquer época do ano permite passear pela vila com calma, apreciando a arquitetura tradicional.
Nas proximidades
O Ilhéu da Praia, com a sua reserva de aves marinhas, fica visível ao largo da costa.
Depois da Vila da Praia, siga até Santa Cruz da Graciosa para completar a comparação entre as duas antigas capitais da ilha.
